O que é folclore?

A origem da palavra

Quem cunhou o termo folklore, em 1846, foi o escritor inglês William John Thoms, ao fundir duas palavras do inglês antigo: folk, que remete ao povo, e lore, ligado ao saber. Da junção nasce um conceito simples de enunciar e vasto de abarcar — o saber do povo, entendido como a soma de crenças, histórias, canções, danças, festejos, receitas, brincadeiras e costumes que atravessam gerações menos pelos livros do que pela boca, pelo convívio e pela repetição coletiva.

No calendário brasileiro, o 22 de agosto marca o Dia do Folclore — uma data que, mais do que celebrar curiosidades, reconhece um campo de estudo sério, cultivado por nomes como Sílvio Romero, Amadeu Amaral e Mário de Andrade. Nenhum, porém, se dedicou ao tema com tanta extensão quanto Luís da Câmara Cascudo, cujo Dicionário do Folclore Brasileiro continua sendo, até hoje, referência obrigatória para quem quer entender a cultura popular do país.

Mito, lenda ou causo: como distinguir?

Essas categorias se tocam mais do que separam, mas vale a pena demarcar, ainda que provisoriamente, o que cada uma costuma designar:

• Mito: conta a origem de algo essencial — o mundo, os seres, os fenômenos da natureza, as instituições humanas — e carrega, para quem o transmite, um peso quase sagrado. É o caso de a origem da noite.
• Lenda: tece juntos o real e o fantástico, e costuma se enraizar em um lugar concreto, como fazem Naipi e Tarobá, associada às Cataratas do Iguaçu.
• Ser mítico ou fantástico: é a figura, o personagem ou a criatura que habita essas histórias — caso do Saci e do Mapinguari.
• Causo: um relato breve, quase sempre apresentado como algo vivido por um conhecido, do tipo que circula nas conversas de varanda pelo interior do país.
• Lenda urbana: ganha as ruas das cidades grandes, a imprensa e, hoje, a internet — é o caso da Perna Cabeluda, que assombra o imaginário do Recife.

As matrizes do folclore brasileiro

Diferentes povos se encontraram — e esse encontro, em boa parte da história, foi marcado por violência e desigualdade — para dar forma ao que hoje chamamos de folclore brasileiro:

• Indígena: centenas de povos originários, cada um com língua e cosmologia próprias, deram ao imaginário brasileiro seres como o Curupira, a Caipora e o Boitatá, além das histórias que explicam a origem de alimentos como a mandioca e o guaraná.
• Africana: trazidas à força pela escravidão, as tradições dos povos africanos e de seus descendentes deixaram marca funda na música, nas festas, na religiosidade e até em parte da figura do Saci, além de celebrações como o Maracatu e a Congada.
• Europeia: primeiro os colonizadores portugueses, depois sucessivas ondas de imigrantes, trouxeram ao Brasil o lobisomem, a bruxa, a moura encantada e festas ligadas ao calendário católico, entre elas as Festas Juninas e a Folia de Reis.
• Mestiça: do cruzamento dessas três matrizes brotaram expressões que não existem em nenhum outro lugar do mundo, como o Bumba meu boi e as lendas dos encantados que povoam a Amazônia.

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O folclore como patrimônio: por que isso importa

A Constituição de 1988 chama de patrimônio cultural brasileiro os bens materiais e imateriais que carregam a identidade, a ação e a memória dos grupos que compõem a sociedade do país. Esse reconhecimento ganhou um instrumento concreto a partir de 2000, quando o IPHAN passou a manter o registro de bens imateriais — nele constam celebrações, formas de expressão e saberes, entre os quais figuram o Círio de Nazaré e o Complexo Cultural do Bumba meu boi do Maranhão.

Preservar, aqui, não é sinônimo de embalsamar: toda tradição viva se transforma a cada vez que alguém a reconta, e é justamente essa capacidade de mudar que a mantém relevante. Talvez o melhor que se possa fazer por essas histórias seja simplesmente conhecê-las, repassá-las adiante e respeitar as comunidades que, há gerações, as sustentam.