Carrancas do São Francisco

Origem

As carrancas são esculturas em madeira que ornamentavam a proa das barcas de carga que singravam o Rio São Francisco. O costume floresceu entre o final do século XIX e meados do XX, concentrando-se principalmente no trecho entre Pirapora, em Minas Gerais, e Juazeiro, na Bahia. Embora as figuras de proa tenham longa tradição na navegação europeia, as carrancas sanfranciscanas desenvolveram um estilo totalmente autônomo, sem equivalente em outras partes do mundo.

Em lugar das sereias e figuras femininas típicas dos navios europeus, as carrancas do Velho Chico exibem rostos híbridos, entre o humano e o animal, com bocas escancaradas, dentes expostos, olhos arregalados e jubas que recordam leões ou cavalos. Especialistas como Paulo Pardal, autor de obra de referência sobre o tema, destacam que esses traços nascem da criatividade de artesãos locais, capazes de combinar referências europeias, africanas e sertanejas.

Entre os nomes mais lembrados dessa tradição está Francisco Biquiba dy Lafuente Guarany, o Mestre Guarany, natural de Santa Maria da Vitória, na Bahia, cujas peças hoje são valorizadas por colecionadores e instituições museológicas. Com o declínio da navegação a barcas, substituída por vapores, estradas e, depois, afetada pelas barragens, as carrancas perderam sua função prática original e passaram a ser produzidas como arte popular e objeto decorativo.

Descrição

O rosto de uma carranca costuma impressionar à primeira vista: boca enorme, aberta como num rugido, dentes em ponta, nariz largo, orelhas que se destacam e uma cabeleira espessa emoldurando tudo isso, sobre uma cabeça proporcionalmente grande. Boa parte delas recebia cores fortes, como vermelho, azul, verde e branco, num acabamento que ampliava ainda mais o efeito visual. Montada na proa, a peça dava a impressão de vigiar ininterruptamente o trecho do rio que se abria adiante da embarcação.

Para os barqueiros, a função primeira da carranca era proteger: segundo a crença, sua presença espantava o mau-olhado, mantinha à distância as almas penadas e desencorajava até o temido Caboclo d'Água, além de outras ameaças típicas da navegação fluvial. Muitos também diziam que, pouco antes de um naufrágio, a peça soltava três gemidos de aviso, dando à tripulação tempo para se salvar.

Para além do sentido mágico, cada carranca servia como espécie de assinatura visual da barca a que pertencia, reconhecível de longe por quem estivesse no porto ou na margem. O costume sobrevive até hoje em versão comercial: feiras, lojas e ateliês de cidades como Petrolina, Juazeiro e Pirapora continuam produzindo essas peças, que seguem entre os símbolos mais associados ao Velho Chico.

Características

• Esculpidas em madeira, geralmente cedro ou espécies resistentes
• Rosto híbrido, entre humano e animal, de expressão feroz
• Boca aberta, dentes expostos e cabeleira volumosa
• Fixadas na proa das barcas de carga
• Teriam o poder de afastar o Caboclo d'Água e espíritos maus
• Emitiriam três gemidos como aviso de naufrágio
• Transformaram-se em símbolo do artesanato do São Francisco

Versões da história

Como ocorre com toda narrativa transmitida oralmente, esta história se transforma conforme quem a conta e o lugar onde é contada; reúnem-se abaixo as versões mais conhecidas.

Ver as versões lado a lado

Significado cultural

As carrancas entrelaçam arte, trabalho e crença. Elas revelam como a população ribeirinha enfrentava os riscos concretos da navegação, correntezas, bancos de areia, naufrágios, recorrendo a formas simbólicas de proteção. O rosto feroz, voltado para a frente da embarcação, representava a coragem e a vigilância indispensáveis para atravessar o rio em segurança.

Como manifestação artística, as carrancas figuram entre as expressões mais originais da arte popular brasileira. A transição de objeto funcional para peça decorativa e lembrança turística acompanhou as transformações do próprio Rio São Francisco, preservando até hoje a memória de um modo de vida ligado às barcas e aos barqueiros, hoje praticamente extinto.

Curiosidades

• As carrancas do São Francisco são tidas como criação genuinamente brasileira, sem paralelos diretos em outras culturas.
• Mestre Guarany, de Santa Maria da Vitória (BA), figura entre os escultores de carrancas mais estudados e valorizados.
• Muitas residências brasileiras ainda mantêm uma carranca na entrada, estendendo a função protetora original para afastar o mau-olhado.
• Paulo Pardal dedicou obra inteira ao estudo dessas esculturas e de seus artesãos.

Fontes de referência

1. Paulo Pardal, Carrancas do São Francisco (1974)
2. Luís da Câmara Cascudo, Dicionário do Folclore Brasileiro (1954)
3. Wilson Lins, O Médio São Francisco: uma sociedade de pastores e guerreiros (1952)

Este verbete foi redigido de forma original, com base na literatura folclorística disponível sobre o tema. Encontrou alguma imprecisão ou conhece uma versão diferente desta história? Envie uma sugestão.