Cavalhadas

Origem

Entre nobres e cavaleiros da Península Ibérica, torneios e jogos equestres já eram comuns desde a Idade Média, e foi desse repertório que surgiram, em Portugal e na Espanha, representações da luta entre cristãos e mouros — uma evocação simbólica das guerras de Reconquista. Muitas versões ainda hoje incorporam o enredo ligado a Carlos Magno e à lenda dos Doze Pares de França, popularizada por livros e folhetos que circulavam entre o público leitor.

Trazidas ao Brasil pelos colonizadores, as cavalhadas se tornaram parte de festas religiosas e comemorações oficiais já no período colonial, deixando de ser privilégio das elites à medida que comunidades do interior — sobretudo em regiões de tradição pecuária, onde a destreza no cavalo era virtude valorizada — passaram a organizá-las.

Foi em Pirenópolis, município que remonta ao tempo do ciclo do ouro em Goiás, que a cavalhada alcançou maior relevância, incorporando-se à Festa do Divino Espírito Santo. Mantida por gerações, essa tradição se tornou um dos principais atrativos culturais de todo o Centro-Oeste brasileiro.

Descrição

Na versão mais célebre, a de Pirenópolis, doze cavaleiros vestidos de azul representam os cristãos e enfrentam, num campo preparado especialmente para a ocasião, doze cavaleiros trajados de vermelho que representam os mouros. Durante três dias, lanças, espadas e pistolas de festim dão vida a embaixadas, desafios, corridas e combates simulados que terminam, segundo o enredo tradicional, com a derrota e o batismo dos mouros, convertidos ao cristianismo.

Trajados com roupas de cetim ou veludo bordadas, capacetes emplumados e mantos coloridos, os cavaleiros seguem montados em cavalos não menos adornados — flores, fitas e brilhantes peitorais completam o visual —, e cada movimento, ensaiado com antecedência, exige grande domínio da montaria, como na prova de retirar com a lança, em plena velocidade, uma cabeça de madeira ou argolas suspensas no ar.

Entre os elementos mais populares da festa está o mascarado: homens e mulheres da comunidade circulam pelas ruas e pelo campo da cavalhada usando vestimentas de cores vivas e enormes máscaras talhadas em papel machê — com frequência moldadas como cabeças de boi, onça ou outros bichos, enfeitadas com chifres e flores. A pé ou a cavalo, eles brincam com o público e preservam o anonimato, emprestando à cavalhada um ar carnavalesco que contrasta com a solenidade do combate.

Características

• Doze cavaleiros cristãos de azul contra doze cavaleiros mouros de vermelho
• Três dias de embaixadas, desafios e combates simulados
• Batismo e conversão dos mouros no desfecho da narrativa
• Máscaras talhadas em papel machê, moldadas como cabeça de boi ou de outros bichos
• Trajes bordados, capacetes emplumados e cavalos ornamentados
• Provas de destreza em que o cavaleiro usa a lança para capturar, em movimento, argolas suspensas ou uma cabeça de madeira
• Tradição associada ao calendário de Pentecostes e à Festa do Divino Espírito Santo

Versões da história

Como ocorre com toda narrativa transmitida oralmente, esta história se transforma conforme quem a conta e o lugar onde é contada; reúnem-se abaixo as versões mais conhecidas.

Ver as versões lado a lado

Significado cultural

Por meio da encenação, a comunidade celebra algo mais amplo do que uma simples disputa a cavalo: revive, com entusiasmo, a vitória simbólica do cristianismo sobre o islamismo medieval, herança de uma tradição ibérica implantada no Brasil pelos colonizadores. Repetida ano após ano, a cavalhada renova tanto a devoção local quanto seu elo com um passado que remonta a festejos medievais europeus, agora reinterpretados à luz do sertão brasileiro.

Já os mascarados trazem para dentro da encenação solene uma dose de riso, inversão e anonimato, funcionando como contraponto popular à pompa dos cavaleiros. Essa convivência entre o sagrado e o profano, segundo pesquisadores, é um traço recorrente das festas brasileiras, nas quais devoção e brincadeira raramente se excluem.

Curiosidades

• As máscaras de papel machê feitas em Pirenópolis se transformaram em peças de artesanato valorizadas por colecionadores de todo o país.
• Tornar-se cavaleiro costuma ser uma honra passada de pai para filho dentro das famílias ligadas à tradição.
• Histórias inspiradas em Carlos Magno chegaram ao sertão também por meio de folhetos populares, lidos em voz alta e em grupo.
• Quem assiste à cavalhada se diverte tentando adivinhar, por trás de cada máscara, a identidade que os mascarados preservam em segredo.

Fontes de referência

1. Carlos Rodrigues Brandão, Cavalhadas de Pirenópolis (1974)
2. Luís da Câmara Cascudo, Dicionário do Folclore Brasileiro (1954)
3. Mário de Andrade, Danças Dramáticas do Brasil (publicação póstuma, 1959)
4. Carlos Rodrigues Brandão, O Divino, o Santo e a Senhora (1978)

Este verbete foi redigido de forma original, com base na literatura folclorística disponível sobre o tema. Encontrou alguma imprecisão ou conhece uma versão diferente desta história? Envie uma sugestão.