Congada

Origem

Dentro das antigas irmandades católicas que reuniam africanos e seus descendentes — conhecidas pela devoção a Nossa Senhora do Rosário dos Homens Pretos —, consolidou-se o costume de eleger e coroar, de forma simbólica, um rei e uma rainha do Congo. Essa prática guardava memória de reinos centro-africanos, entre eles o antigo Reino do Congo, cujas lideranças já haviam adotado o catolicismo no século XV.

Viajantes e autoridades documentaram coroações de reis negros em diferentes regiões do país desde o período colonial, prática que, apesar de eventualmente enfrentar desconfiança e restrições, resistiu como espaço de organização comunitária e de ajuda mútua, reafirmando a dignidade de homens e mulheres que viveram sob o cativeiro ou alcançaram a liberdade. Ao longo do tempo, a celebração incorporou embaixadas e batalhas narradas em cantos que misturam português a termos de origem banto, sustentados por uma grande variedade de toques de tambor.

Com a Abolição, longe de desaparecer, a Congada continuou sendo cultivada por famílias e comunidades negras, sobretudo em Minas Gerais, Goiás e São Paulo, até se consolidar como uma das manifestações mais relevantes da cultura afro-brasileira — território em que devoção católica, ancestralidade africana e memória de resistência se entrelaçam.

Descrição

Batizada de Reinado em Minas Gerais, a festa reúne diferentes grupos — denominados guardas, ternos ou cortes, segundo a região — e todos acompanham, em cortejo pelas ruas, reis e rainhas trajados com coroas, capas e cetros. Protegidos pelos dançadores que abrem caminho ao som de cantos e toques, os soberanos participam de uma programação bastante variada, que soma visitas às casas dos festeiros, celebrações como missas e procissões, refeições coletivas e o hasteamento de mastros enfeitados com as bandeiras dos santos.

Cada guarda cultiva estilo próprio: os congos, de roupas coloridas e fitas, dançam de modo mais vivo e costumam abrir o cortejo, enquanto os moçambiqueiros, quase sempre vestidos de branco e usando gungas nos tornozelos, assumem papel mais contido e solene como guardiões dos reis e da coroa, ao som de tambores graves. A essas duas guardas somam-se, em diferentes localidades, marujos, catopês, vilões, caboclinhos e candombes.

Entre os cantos, misturam-se louvores a Nossa Senhora do Rosário, a São Benedito e a Santa Ifigênia com lembranças dos antepassados e da época do cativeiro — e uma das histórias mais contadas talvez resuma o espírito da festa: segundo essa narrativa, a imagem da santa surgiu no mar e resistiu às tentativas de brancos e de outros grupos de tirá-la da água, só atendendo ao chamado dos tambores tocados com devoção pelos negros.

Características

• Coroação de reis e rainhas do Congo escolhidos pela comunidade
• Guardas de congo, moçambique, marujos, catopês e vilões em cortejo
• Tambores, caixas, gungas, patangomes, reco-recos e violas na percussão
• Cantos de louvor dedicados, ao mesmo tempo, a Nossa Senhora do Rosário, a São Benedito e a Santa Ifigênia
• Mastros erguidos com as bandeiras dos santos
• Capacetes enfeitados, espelhos, fitas e trajes coloridos
• Cantos que preservam vocabulário de origem banto e memória ancestral

Versões da história

Como ocorre com toda narrativa transmitida oralmente, esta história se transforma conforme quem a conta e o lugar onde é contada; reúnem-se abaixo as versões mais conhecidas.

Ver as versões lado a lado

Significado cultural

Dentro do calendário católico, a Congada reconstitui uma herança que atravessa o Atlântico: a lembrança de antigos reinos africanos e de homens e mulheres conduzidos à força até o Brasil. Coroar os reis funciona, nesse sentido, como afirmação de dignidade e autoridade de pessoas negras numa sociedade historicamente moldada pela escravidão — razão pela qual tantos pesquisadores leem a festa como espaço de resistência cultural.

Para quem participa, integrar uma guarda é compromisso tanto espiritual quanto familiar, um gesto de respeito aos santos, aos antepassados e aos mais velhos que ensinaram toques e cantos. É essa ligação estreita entre fé, música e comunidade que transforma a Congada em patrimônio vivo, reinventado a cada geração sem perder o fio que a liga às origens.

Curiosidades

• Considerada objeto sagrado, a coroa costuma ficar sob a guarda e proteção dos moçambiqueiros ao longo de toda a festa.
• Antes das apresentações, os tambores recebem cuidados rituais específicos, tratados com a mesma reverência dedicada aos santos.
• A história da santa que emergiu do mar muda de versão conforme a região, variando os grupos que teriam tentado, sem sucesso, retirá-la da água.
• Embora outubro, mês de Nossa Senhora do Rosário, concentre boa parte das celebrações, há congadas realizadas também em maio e agosto, entre outros períodos do ano.

Fontes de referência

1. Leda Maria Martins, Afrografias da Memória: o Reinado do Rosário no Jatobá (1997)
2. Marina de Mello e Souza, Reis Negros no Brasil Escravista: história da festa de coroação de rei congo (2002)
3. Mário de Andrade, Danças Dramáticas do Brasil (publicação póstuma, 1959)
4. Luís da Câmara Cascudo, Dicionário do Folclore Brasileiro (1954)

Este verbete foi redigido de forma original, com base na literatura folclorística disponível sobre o tema. Encontrou alguma imprecisão ou conhece uma versão diferente desta história? Envie uma sugestão.