Negrinho do Pastoreio

Origem

Formada no universo das grandes estâncias de gado do Rio Grande do Sul, entre os séculos XVIII e XIX — quando a mão de obra escravizada sustentava boa parte da economia pastoril —, a lenda do Negrinho do Pastoreio costura a lembrança da violência escravista a elementos centrais do catolicismo popular, sobretudo a devoção mariana.

Antes de se fixar no papel, a história percorreu gerações pela tradição oral. Já no final do século XIX, escritores gaúchos registravam suas próprias versões, até que, em 1913, João Simões Lopes Neto reuniu em Lendas do Sul aquela que se consagraria como referência. Escrita no vocabulário típico do campo sul-rio-grandense, essa versão consolidou os episódios centrais do enredo e ajudou a erguer o Negrinho como ícone da identidade regional.

O personagem seguiu inspirando poemas, telas, esculturas e composições musicais durante todo o século XX. Nomes como Câmara Cascudo e Walter Spalding dedicaram-se igualmente ao tema, ressaltando os laços da narrativa com a fé popular e com os costumes da vida campeira do pampa.

Descrição

Segundo o relato tradicional, havia numa estância do pampa um fazendeiro riquíssimo e de temperamento implacável, dono de um garoto cativo sem sobrenome, apenas chamado de Negrinho. Sem pais nem parentela, dizia-se que a própria Nossa Senhora o apadrinhara. Num certo dia, esse senhor apostou soma considerável numa disputa de cavalos e escolheu justamente o Negrinho para conduzir seu baio na pista. Derrotado o animal, o estancieiro, tomado de ira, ordenou que o menino fosse açoitado.

Não satisfeito, impôs ao garoto a tarefa de guardar sozinho, por dias e noites a fio, uma tropilha inteira de cavalos no campo aberto. O sono, porém, acabou vencendo o pequeno pastor, e os animais se dispersaram enquanto ele dormia — em certas versões, por artimanha do próprio filho do patrão. Açoitado uma segunda vez e à beira da morte, foi abandonado sobre um formigueiro, destinado a servir de alimento aos insetos.

Passados alguns dias, ao voltar ao local, o fazendeiro se deparou com uma cena que não esperava: o Negrinho de pé, a pele sem nenhuma marca, acompanhado por Nossa Senhora, montado outra vez no cavalo baio e trazendo de volta toda a tropilha. O homem ajoelhou-se ali mesmo, e o garoto seguiu seu caminho pelas campinas. Desde esse episódio, reza a crença, quem perde algo acende um toquinho de vela pedindo a intercessão do Negrinho — e, se mesmo ele não achar o que se procura, ninguém mais há de encontrar.

Características

• Menino cativo, privado de nome e de família
• Tido, segundo a lenda, como protegido de Nossa Senhora
• Alvo de castigos brutais impostos pelo dono da estância
• Voltou incólume depois de ser deixado num formigueiro
• Surge sobre um cavalo baio, à frente da tropilha recuperada
• Socorre quem procura objetos perdidos em troca de uma vela

Versões da história

Como ocorre com toda narrativa transmitida oralmente, esta história se transforma conforme quem a conta e o lugar onde é contada; reúnem-se abaixo as versões mais conhecidas.

Ver as versões lado a lado

Significado cultural

Entre as narrativas do folclore nacional, o Negrinho do Pastoreio talvez seja a que mais abertamente denuncia os horrores vividos sob a escravidão. Ao transformar o garoto injustiçado em figura milagrosa, protegida pela intervenção divina, a lenda oferece uma espécie de reparação simbólica a um sofrimento que a história real jamais compensou.

A prática de acender velas em busca de objetos perdidos revela como essa história deixou de ser apenas narrativa e passou a existir como fé vivida. Para muitos pesquisadores, ela também preserva a memória das populações negras do Sul do país, durante tanto tempo invisibilizadas na imagem que se construiu sobre a região.

Curiosidades

• O Negrinho do Pastoreio costuma ser apontado como um dos maiores símbolos da cultura popular gaúcha.
• Monumentos, canções de temática nativista e peças de arte plástica no Rio Grande do Sul também já se inspiraram nessa lenda.
• Até os dias de hoje, muitas famílias do interior gaúcho seguem acendendo um coto de vela sempre que precisam achar algo que desapareceu.
• A ausência de um nome próprio para o menino, na narrativa, é lida como reflexo direto da desumanização promovida pelo regime escravista.

Fontes de referência

1. João Simões Lopes Neto, Lendas do Sul (1913)
2. Luís da Câmara Cascudo, Lendas Brasileiras (1945)
3. Luís da Câmara Cascudo, Dicionário do Folclore Brasileiro (1954)
4. Walter Spalding, estudos sobre lendas gaúchas

Este verbete foi redigido de forma original, com base na literatura folclorística disponível sobre o tema. Encontrou alguma imprecisão ou conhece uma versão diferente desta história? Envie uma sugestão.