Papa-Figo

Origem

Entre as figuras que mais infundiam temor na infância nordestina está o Papa-Figo, nome formado pela junção do verbo “papar”, comer em linguagem popular, com “figo”, forma antiga de se referir ao fígado. A crença se liga a noções antigas de medicina popular, difundidas pela Europa e transplantadas para o Brasil já no período colonial, segundo as quais certas doenças graves poderiam ser combatidas com a ingestão de órgãos ou sangue retirados de jovens saudáveis.

Ao chegar ao território brasileiro, esse temor assumiu feições próprias nas cidades e povoados do Nordeste entre o final do século XIX e o início do XX. Narrava-se que homens ricos e enfermos, frequentemente apontados como portadores de lepra, contratavam auxiliares para raptar crianças que circulavam sem companhia pelas ruas. Nessa figura se somam, portanto, o medo de moléstias estigmatizadas e a percepção de uma desigualdade social em que o poderoso literalmente se alimentaria do mais fraco.

Câmara Cascudo registrou essa crença e apontou sua proximidade com outras figuras ligadas ao sequestro infantil, caso do Homem do Saco. Os nomes se confundem de região para região, mas o esqueleto da história permanece o mesmo: um adulto estranho que leva embora crianças desobedientes, das quais nunca mais se tem notícia.

Descrição

A tradição retrata o Papa-Figo como um homem já idoso, de aparência doentia, orelhas grandes, pele manchada e olhar carregado, que evita se expor à luz do dia. Como não sai pessoalmente à caça das vítimas, enviaria ajudantes às ruas, oferecendo doces, brinquedos ou moedas para atrair os pequenos. No instante em que alguma criança se afasta da vigilância dos pais, é colocada dentro de um saco e levada embora.

Conforme os relatos, a criança seria conduzida a uma casa afastada, onde lhe retirariam o fígado para consumo medicinal. Algumas versões acrescentam um detalhe macabro: o corpo volta com dinheiro no bolso, destinado a “pagar” o funeral, pormenor repetido por avós e empregadas domésticas ao narrar a história. Raramente aparecem nomes ou datas precisas: o Papa-Figo é quase sempre descrito de forma vaga, como alguém de “outra rua” ou de “um sobrado qualquer da cidade”.

Por gerações, bastava alguém gritar “lá vem o Papa-Figo” para que as crianças corressem de volta para casa ao cair da tarde. A figura cumpria, assim, dupla função: disciplinar o comportamento infantil e, ao mesmo tempo, protegê-las, ensinando a desconfiar de presentes vindos de estranhos e a não se distanciar da supervisão adulta.

Características

• Homem idoso, rico e de saúde fragilizada
• Devoraria fígados de criança na esperança de se curar
• Vale-se de ajudantes para executar os sequestros
• Seduz crianças oferecendo doces e presentes
• Transporta as vítimas dentro de um saco
• Atua de preferência ao anoitecer, em ruas vazias

Versões da história

Como ocorre com toda narrativa transmitida oralmente, esta história se transforma conforme quem a conta e o lugar onde é contada; reúnem-se abaixo as versões mais conhecidas.

Ver as versões lado a lado

Significado cultural

O Papa-Figo demonstra com clareza como o folclore converte angústias coletivas em personagens concretos. Nessa figura se entrelaçam o medo de males incuráveis, o estigma atribuído aos doentes, a desconfiança diante do desconhecido e a percepção de que os mais ricos agiam sem receio de punição. Por essas razões, muitos estudiosos reconhecem na personagem uma forma de crítica social quase inconsciente, formulada na própria linguagem do medo.

Ao mesmo tempo, a figura desempenhava papel pedagógico bastante concreto: manter as crianças próximas de casa e adverti-las contra a aceitação de presentes de estranhos. Com a transformação dos costumes, o Papa-Figo tornou-se hoje mais presente em livros, cordéis e produções audiovisuais do que como ameaça efetiva, mas continua vivo na memória de quem cresceu temendo seu nome.

Curiosidades

• “Figo” é uma forma popular antiga para “fígado”, o que explica diretamente a origem do nome do personagem.
• O Papa-Figo serviu de inspiração para folhetos de cordel, contos e curtas-metragens produzidos no Nordeste.
• Figuras equivalentes, associadas ao roubo de gordura ou órgãos infantis, aparecem em outras culturas, caso do chamado “sacamantecas” espanhol.
• Em diversas localidades, o temor ao Papa-Figo convivia com outras figuras de pavor infantil, como o Bicho-Papão e a Cuca.

Fontes de referência

1. Luís da Câmara Cascudo, Dicionário do Folclore Brasileiro (1954)
2. Luís da Câmara Cascudo, Geografia dos Mitos Brasileiros (1947)
3. Gilberto Freyre, Assombrações do Recife Velho (1955)

Este verbete foi redigido de forma original, com base na literatura folclorística disponível sobre o tema. Encontrou alguma imprecisão ou conhece uma versão diferente desta história? Envie uma sugestão.