Labatut

Origem

No Rio Grande do Norte e em territórios vizinhos do Ceará, Câmara Cascudo deixou registrado o mito do Labatut. Ao contrário de muitos monstros do folclore nacional, essa figura não se associa à mata nem às águas, mas sim às chapadas áridas e aos descampados típicos do sertão. Cascudo situou-a entre as criaturas pertencentes ao grupo dos devoradores, voltadas, antes de tudo, a alimentar o medo infantil.

Intriga o fato de o nome soar estrangeiro aos ouvidos. Há quem relacione essa escolha ao militar de origem francesa Pedro Labatut, presente no Brasil durante as campanhas pela Independência e, mais tarde, em ações no Nordeste, deixando entre a população lembrança de rigor extremo. Segundo essa leitura, a memória de um comandante temido teria, com o passar das gerações, se transformado no próprio nome do monstro — hipótese bastante difundida, ainda que impossível de confirmar com exatidão.

O fenômeno não é exclusivo do Brasil: mundo afora, nomes de personagens históricos temidos acabaram emprestados a bichos-papões e monstros de assombrar crianças. Quanto ao Labatut, uma vaga lembrança de soldado implacável fundiu-se ao velho tema, de ascendência europeia, do gigante que vê através de um olho único — traço que remonta aos ciclopes da mitologia helênica.

Descrição

A tradição apresenta o Labatut como um gigante de aparência quase humana, ainda que disforme. No centro do rosto, guarda um único olho; pelo corpo, pelos ásperos e abundantes; da cabeça, mechas compridas e emaranhadas que escorrem pelas costas. Compara-se sua dentição a presas de elefante, enormes e salientes. Já os pés, de formato arredondado, imprimem no chão rastros que mais parecem de animal, dificultando qualquer tentativa de segui-lo.

Segundo quem conta a história, ele habita o chamado “fim do mundo”, forma de nomear os pontos mais distantes e desabitados do sertão, saindo à noite à procura de comida. Devora seres humanos, mas tem preferência pelas crianças, cuja carne julga mais tenra — detalhe que, por gerações, serviu a pais e avós sertanejos como recurso para manter os pequenos dentro de casa depois do pôr do sol.

Seu caminhar é pesado, e seu berro, capaz de atravessar a escuridão. Moradores de propriedades isoladas contam já ter escutado, em noites sem lua, o som de algo enorme se deslocando pelas proximidades. Não existe tática conhecida para enfrentá-lo: a única saída seria esconder-se e permanecer em silêncio absoluto até o amanhecer.

Características

• Gigante que vê através de um único olho, situado no centro do rosto
• Cabeleira longa e corpo tomado por pelos espessos
• Dentes enormes, à semelhança de presas de elefante
• Pés arredondados, que deixam pegadas de difícil interpretação
• Habita regiões isoladas, chamadas de “fim do mundo”
• Caça à noite, com preferência por crianças

Versões da história

Como ocorre com toda narrativa transmitida oralmente, esta história se transforma conforme quem a conta e o lugar onde é contada; reúnem-se abaixo as versões mais conhecidas.

Ver as versões lado a lado

Significado cultural

O Labatut exemplifica, de maneira exemplar, o entrelaçamento entre registro histórico e fabulação na tradição oral sertaneja. Se a hipótese de um vínculo com personagem real tiver fundamento, ela se combina a um enredo conhecido mundialmente — o do gigante que só vê por um olho —, mostrando de que forma o povo dá corpo simbólico a episódios de temor e brutalidade vividos de fato.

Como outros devoradores de crianças presentes no folclore, o Labatut também cumpria papel educativo: manter os pequenos próximos de casa num ambiente hostil como o sertão, onde a escuridão, os animais selvagens e as grandes distâncias representavam riscos concretos. Pouco conhecido fora do Nordeste, seu registro ganha valor justamente por preservar a diversidade regional do folclore do país.

Curiosidades

• Entre os raríssimos monstros brasileiros retratados como seres de olho único, o ciclope sertanejo Labatut chama atenção justamente por essa singularidade.
• Seu nome costuma ser ligado ao militar francês Pedro Labatut, ativo no Brasil durante o século XIX.
• Cascudo tratou do Labatut na obra Geografia dos Mitos Brasileiros, dedicada ao levantamento regional dos mitos do país.
• A forma arredondada dos pés da criatura seria, segundo quem repassa a história, o motivo pelo qual suas pegadas nunca indicam para onde ele de fato se dirigiu.

Fontes de referência

1. Luís da Câmara Cascudo, Geografia dos Mitos Brasileiros (1947)
2. Luís da Câmara Cascudo, Dicionário do Folclore Brasileiro (1954)
3. Luís da Câmara Cascudo, Lendas Brasileiras (1945)

Este verbete foi redigido de forma original, com base na literatura folclorística disponível sobre o tema. Encontrou alguma imprecisão ou conhece uma versão diferente desta história? Envie uma sugestão.