Batatão

Origem

No Nordeste, dá-se o nome de Batatão ao fogo enigmático que surge à noite em campos, brejos, cemitérios e beiras de estrada. Câmara Cascudo via nesse nome uma variação regional de Boitatá, a serpente de fogo já citada por cronistas e padres jesuítas desde o século XVI. Ao longo do tempo, a fala popular teria remodelado “mboitatá” em formas intermediárias como biatatá, até chegar a batatão.

Uma vez fixada no Nordeste, contudo, a figura deixou de lado o aspecto de cobra flamejante e passou a ser descrita quase sempre como uma esfera luminosa. Esse deslocamento a aproximou de crenças europeias sobre fogos-fátuos, luzes errantes lidas como almas penadas ou espíritos que desviam viajantes do caminho certo, motivo recorrente no folclore de Portugal.

A explicação científica atribui o fenômeno à combustão espontânea de gases gerados pela decomposição de matéria orgânica em pântanos e cemitérios. Ainda assim, a tradição popular construiu, a partir dessas luzes, uma extensa teia de significados ligados à morte, ao pecado e ao destino das almas.

Descrição

Manifesta-se como uma bola de fogo de tamanho inconstante, ora pequena como uma lanterna, ora grande como uma fogueira, flutuando próxima ao solo em tons que variam entre o amarelado, o azulado e o avermelhado. Seu deslocamento é imprevisível: num momento está imóvel, no outro corre, e por vezes se fragmenta em diversas luzes menores.

Diz a tradição que ele persegue quem fugir e recua diante de quem avança em sua direção. Caminhantes noturnos das estradas sertanejas relatam senti-lo acompanhar cada passo, numa sensação de pavor imediato. Para se livrar dele, recomenda-se não correr, rezar, ficar imóvel ou deitar de bruços no chão até que a luz se afaste.

Diversas versões emprestam ao Batatão uma natureza espiritual: seria a alma de uma criança falecida sem batismo, de um pecador contumaz, ou de alguém enterrado sem os ritos devidos. Outros relatos preferem vê-lo como guardião de riquezas escondidas, surgindo justamente sobre o ponto em que há ouro ou dinheiro enterrado.

Características

• Esfera de fogo que flutua próxima ao chão
• Surge à noite em campos, brejos e cemitérios
• Foge de quem o persegue e persegue quem corre dele
• Pode fragmentar-se em diversas luzes menores
• Associado a almas penadas e a crianças não batizadas
• Em certas versões, indica o paradeiro de tesouros enterrados

Versões da história

Como ocorre com toda narrativa transmitida oralmente, esta história se transforma conforme quem a conta e o lugar onde é contada; reúnem-se abaixo as versões mais conhecidas.

Ver as versões lado a lado

Significado cultural

O Batatão revela o modo como fenômenos naturais de difícil explicação foram traduzidos pela imaginação popular. As luzes observadas em brejos e cemitérios receberam sentidos vinculados à morte, ao destino das almas e à religiosidade católica, em especial à importância conferida ao batismo e às orações pelos mortos.

A figura também evidencia como os mitos circulam pelo território brasileiro. Partindo do Boitatá indígena, já mencionado nos primeiros séculos da colonização, a crença foi se transformando no tempo e no espaço até adquirir, no Nordeste, nome e traços próprios, numa combinação de influências indígenas e portuguesas.

Curiosidades

• A ciência explica o fogo-fátuo como resultado da queima de gases liberados na decomposição de matéria orgânica.
• Câmara Cascudo tratava o Batatão como uma variante nordestina do Boitatá.
• Em Portugal, luzes parecidas também costumam ser associadas a almas que precisam de orações.
• A orientação de não correr diante do fogo tem explicação física: o deslocamento do ar provocado pela corrida pode fazer a chama seguir quem se move.

Fontes de referência

1. Luís da Câmara Cascudo, Geografia dos Mitos Brasileiros (1947)
2. Luís da Câmara Cascudo, Dicionário do Folclore Brasileiro (1954)
3. José Vieira Couto de Magalhães, O Selvagem (1876)

Este verbete foi redigido de forma original, com base na literatura folclorística disponível sobre o tema. Encontrou alguma imprecisão ou conhece uma versão diferente desta história? Envie uma sugestão.