Mula sem Cabeça

Origem

Ao desembarcar no Brasil junto aos colonizadores vindos de Portugal e da Espanha, a lenda da Mula sem Cabeça trouxe consigo um imaginário ibérico já antigo, no qual burras e mulas enfeitiçadas simbolizavam a falta de mulheres envolvidas com homens da Igreja. Câmara Cascudo, ao mapear o tema, apontou sua presença recorrente tanto na Península Ibérica quanto em outras paragens da América colonizada, sinal de que não se tratava de invenção isolada, mas de um motivo compartilhado por diferentes sociedades católicas.

Transplantada para um país em que o catolicismo rural conferia ao padre autoridade quase inquestionável dentro das pequenas comunidades, a narrativa encontrou terreno particularmente propício para florescer. Disseminou-se por quase toda a extensão do território nacional, assumindo roupagens locais distintas, mas sem jamais abandonar o que lhe dava coerência: a convicção de que uma falta considerada imperdoável pelos costumes e pela doutrina eclesiástica mereceria resposta sobrenatural visível a todos.

Levantamentos realizados já no século passado por folcloristas como Cascudo e Alceu Maynard Araújo revelam que essa crença encontrou solo especialmente fértil no interior mineiro, paulista e goiano, bem como nos pampas sulinos, onde era repassada à boca pequena nas cozinhas, nas varandas e junto às fogueiras das noites de roça.

Descrição

Reza a crença que a mulher envolvida amorosamente com um sacerdote recebe, como sentença, a metamorfose em mula sem cabeça. Essa mudança de forma acontece justamente na passagem de quinta para sexta-feira, de preferência sobre uma encruzilhada, e se prolonga até o instante em que o galo canta pela primeira vez. Enquanto dura o feitiço, o animal corre sem rumo por campos, estradas e povoados, deixando atrás de si um rastro de medo entre gente e bichos.

Conta-se que, mesmo sem cabeça, o animal relincha com força e expele labaredas pela garganta aberta, clareando a escuridão ao redor. Suas patas, calçadas ora em prata ora em ferro, batem o chão produzindo um ruído inconfundível. Diz o povo que ela atropela e machuca quem lhe atravessa o caminho, e que o eco de sua corrida se faz ouvir a grande distância nas noites quietas do interior.

Há também toda uma gramática de condutas transmitida por tradição para quem cruzar com a fera: a mais repetida recomenda jogar-se de bruços, cobrindo as unhas, os dentes e os olhos, supostamente objetos do seu fascínio por brilho. Quem quiser desfazer o encanto deveria arrancar-lhe o freio de metal ou provocar um corte capaz de fazer sangue correr; cumprida a tarefa, a mulher volta a ser gente, nua e contrita, livre da maldição — em certas versões, de uma vez por todas.

Características

• Possui corpo equino, porém sem cabeça alguma
• Expele chamas pela garganta aberta
• Surge nas madrugadas entre quinta e sexta-feira
• Calça ferraduras que produzem estrondo característico
• Corre desgovernada por estradas, campos e povoados
• Liberta-se do feitiço quando lhe arrancam o freio ou a ferem até sangrar
• Atrairia o olhar pelo brilho de dentes, unhas e olhos

Versões da história

Como ocorre com toda narrativa transmitida oralmente, esta história se transforma conforme quem a conta e o lugar onde é contada; reúnem-se abaixo as versões mais conhecidas.

Ver as versões lado a lado

Significado cultural

Muitos estudiosos leem a Mula sem Cabeça como dispositivo simbólico de vigilância sobre a conduta das mulheres e sobre a observância do celibato religioso. Ao converter uma transgressão social em punição sobrenatural visível e aterradora, a narrativa dava força de lei não escrita aos costumes rurais e à autoridade moral da Igreja.

Leituras contemporâneas chamam atenção, sobretudo, para a assimetria dessa penalidade: ela atinge quase sempre a mulher, deixando o religioso praticamente impune. Por essa razão, a história passou a ser entendida não só como relato de assombro, mas também como testemunho das tensões de gênero e de poder que marcaram o Brasil do interior.

Curiosidades

• A combinação entre o corpo sem cabeça e as chamas que irrompem do pescoço rendeu uma das silhuetas mais reconhecíveis entre todas as criaturas do imaginário popular brasileiro.
• Narrativas parecidas, sobre mulheres convertidas em bestas por envolvimento com homens da Igreja, também são encontradas em outras regiões da América Latina de colonização ibérica.
• A figura já foi adaptada em livros infantis e em produções televisivas, geralmente em chave mais branda do que a da tradição oral.
• Há quem diga que, em certas localidades, um som de ferraduras ouvido à noite sem que nenhum cavaleiro apareça denuncia a passagem da criatura.

Fontes de referência

1. Luís da Câmara Cascudo, Geografia dos Mitos Brasileiros (1947)
2. Luís da Câmara Cascudo, Dicionário do Folclore Brasileiro (1954)
3. Alceu Maynard Araújo, Folclore Nacional (1964)

Este verbete foi redigido de forma original, com base na literatura folclorística disponível sobre o tema. Encontrou alguma imprecisão ou conhece uma versão diferente desta história? Envie uma sugestão.