Cuca

Origem

As raízes da Cuca remontam à Península Ibérica, onde a Coca figurava como ser monstruoso e sem forma definida, usado para intimidar crianças, além de existir também um dragão de mesmo nome, presente em procissões e festividades tradicionais de Portugal, como a de Monção, no embate simbólico com São Jorge. Foi Câmara Cascudo quem aproximou essa herança peninsular da Cuca brasileira, situando-a entre papões e assombrações noturnas.

Ao chegar às terras brasileiras, a Coca metamorfoseou-se em Cuca, sobrevivendo principalmente dentro das cantigas de ninar. Sua silhueta perdeu nitidez ao longo do caminho: para alguns, restava apenas a sensação de ameaça vinda da escuridão; para outros, ela se fixava como a imagem de uma anciã de feições desagradáveis e dorso curvado, que percorria as casas em busca de crianças desobedientes ou que ainda resistiam ao sono.

A imagem hoje mais popular, porém, nasceu apenas no século passado: Monteiro Lobato deu à Cuca um papel de destaque nas aventuras do Sítio do Picapau Amarelo, sobretudo no livro O Saci, de 1921, retratando-a como bruxa de cara de jacaré. As adaptações televisivas que vieram depois cristalizaram essa figura reptiliana, de cabelos claros e voz estridente, no imaginário coletivo do país.

Descrição

No imaginário popular, a Cuca aparece como uma mulher de idade avançada, extremamente feia, magra e enrugada, por vezes com as costas tortas, que sai pelas noites à caça de crianças que desobedecem aos pais ou se recusam a fechar os olhos. Dizem que as recolhe dentro de um saco, levando-as para um destino que ninguém sabe dizer qual é. Em muitas localidades, prefere-se deixar sua aparência em aberto: o que lhe dá força é justamente essa névoa de mistério e a ameaça sem contorno definido.

Mas é na cantiga de ninar que a Cuca se faz mais presente e mais lembrada. Numa de suas formas mais correntes, a letra avisa: “Nana, neném, que a Cuca vem pegar” — e segue contando que o pai estava na lavoura e a mãe ocupada com seu próprio trabalho, longe de casa. Entoada por sucessivas gerações de mães, avós e cuidadoras, essa canção fez da Cuca uma das figuras mais conhecidas do Brasil, inclusive entre quem jamais ouviu contar uma história completa sobre ela.

Dentro do universo criado por Lobato, a Cuca ganhou biografia própria: bruxa de corpo reptiliano, moradora de uma caverna, versada em poções e feitiçarias, sempre às voltas com os moradores do Sítio. O folclore popular acrescenta ainda, em certas versões, que ela só fecha os olhos uma única noite a cada sete anos — detalhe que explicaria por que sua vigília sobre as crianças nunca cessa.

Características

• Figura de bruxa com aspecto amedrontador
• Presente nas cantigas de ninar tradicionais
• Carrega crianças desobedientes dentro de um saco
• Sai à noite, justamente quando os pequenos deveriam estar dormindo
• Na versão de Lobato, ostenta cabeça ou corpo de jacaré
• Em certas versões, só fecha os olhos uma vez a cada sete anos

Versões da história

Como ocorre com toda narrativa transmitida oralmente, esta história se transforma conforme quem a conta e o lugar onde é contada; reúnem-se abaixo as versões mais conhecidas.

Ver as versões lado a lado

Significado cultural

A Cuca faz parte de um repertório maior de figuras criadas para incutir medo infantil, recurso que os adultos usavam para fixar limites, garantir que as crianças dormissem e evitar que se afastassem de casa. Esse tipo de personagem cumpria, a seu modo, papel educativo e protetor, numa época em que os perigos ligados à noite e ao mundo fora de casa pareciam extremamente reais.

Há, nessa trajetória, uma lição sobre a capacidade do folclore de se reinventar: um ser de origem ibérica, difuso e ameaçador, acabou reelaborado pela literatura infantil do Brasil, ganhando traços próprios e deixando de ser mera ameaça para se tornar personagem dotada de humor, personalidade e papel relevante dentro da cultura popular.

Curiosidades

• No Brasil, usa-se a palavra cuca, coloquialmente, para se referir à cabeça, como no popular “fundir a cuca”.
• Em terras portuguesas, a Coca de Monção aparece na forma de um dragão, dentro de uma festividade tradicional vinculada à celebração do Corpo de Deus.
• A figura da Cuca com feições de jacaré nasceu associada ao trabalho de Monteiro Lobato e às releituras que vieram depois.
• A cantiga “Nana, neném” figura entre as cantigas de ninar mais lembradas no país.

Fontes de referência

1. Luís da Câmara Cascudo, Dicionário do Folclore Brasileiro (1954)
2. Luís da Câmara Cascudo, Geografia dos Mitos Brasileiros (1947)
3. Monteiro Lobato, O Saci (1921)

Este verbete foi redigido de forma original, com base na literatura folclorística disponível sobre o tema. Encontrou alguma imprecisão ou conhece uma versão diferente desta história? Envie uma sugestão.