Minhocão

Origem

Entre as criaturas aquáticas do folclore sertanejo, o Minhocão aparece com frequência em relatos vindos sobretudo de Minas Gerais, São Paulo, Goiás e Mato Grosso, acompanhando cursos como o São Francisco, o Araguaia, o Paranaíba e o Paraná. Já no século XIX, naturalistas e viajantes recolhiam, junto a moradores dessas margens, histórias sobre uma criatura enorme, supostamente capaz de desmoronar barrancos e levar animais para o fundo das águas.

O interesse de tais naturalistas mostra o quanto o Minhocão intrigava até observadores de formação científica, alguns dos quais chegaram a supor a existência de um animal ainda não catalogado. Abandonadas essas hipóteses com o passar do tempo, a figura passou a interessar antes aos folcloristas, sendo incluída por Câmara Cascudo entre os grandes mitos do país.

A criatura dialoga com a Cobra Grande da Amazônia e com outras serpentes gigantescas de tradições indígenas, moradoras do fundo das águas. No interior do Brasil, contudo, a figura do Minhocão assumiu contornos regionais, associados ao cotidiano de quem vive às margens dos rios, à atividade pesqueira e aos períodos de grande cheia.

Descrição

Diz a tradição que o Minhocão seria uma espécie de minhoca ou serpente de tamanho descomunal, corpo escuro e roliço, instalada em tocas no fundo de rios e lagoas. Deslocar-se-ia escavando a terra das margens, o que explicaria desabamentos súbitos; quando um barranco cede sem motivo aparente, ou um rio muda de leito, os moradores locais costumam atribuir o fenômeno à sua passagem.

Afirma-se que ele viraria canoas e puxaria para a água bois, cavalos e porcos que se aproximassem demais, podendo até surpreender gente desatenta. Alguns relatos comparam seu corpo, avistado de relance, a um tronco enorme deslizando sob a superfície, e descrevem sons incomuns, percebidos durante a noite, que pareciam vir das profundezas — como se algo escavasse incansavelmente o leito do rio.

Em algumas regiões, atribui-se ainda ao Minhocão a abertura de lagoas e valas, resultado de sua movimentação subterrânea. Trata-se, de todo modo, de um ser temido, mas quase nunca avistado: sua presença costuma ser deduzida apenas pelos estragos deixados, o que reforça o mistério em torno da criatura.

Características

• Descrito como minhoca ou serpente de tamanho colossal
• Habitaria tocas no fundo de rios e lagoas
• Provocaria desabamentos repentinos nas margens dos rios
• Arrasta animais e vira embarcações, segundo relatos
• Teria o poder de alterar o curso dos rios
• Mencionado em registros de naturalistas do século XIX

Versões da história

Como ocorre com toda narrativa transmitida oralmente, esta história se transforma conforme quem a conta e o lugar onde é contada; reúnem-se abaixo as versões mais conhecidas.

Ver as versões lado a lado

Significado cultural

O Minhocão dá forma simbólica a perigos bastante reais da vida à beira-rio: barrancos que cedem, redemoinhos, cheias e afogamentos. Explicar esses episódios pela ação de um ser gigantesco ajuda a comunidade a administrar o medo e a repassar cuidados práticos, como evitar determinados trechos do curso d’água.

Há, ainda, um fascínio evidente pelo que se oculta debaixo da correnteza: histórias de monstros aquáticos acompanham rios fundos e de águas turvas em praticamente todo o mundo, e o Minhocão representa, nesse conjunto, a contribuição brasileira a esse imaginário, partilhado com lendas de serpentes de outras regiões do planeta.

Curiosidades

• O minhocuçu, parente real dessa lenda, é uma minhoca que pode passar de um metro em certas áreas de Minas Gerais.
• No século XIX, cientistas vindos da Europa chegaram a discutir se a criatura não corresponderia, de fato, a um animal inédito.
• A via expressa paulistana oficialmente batizada Elevado Presidente João Goulart ficou popularmente conhecida como “Minhocão”, numa alusão direta à criatura.
• Os desabamentos atribuídos ao ser correspondem, na prática, a processos naturais de erosão das margens.

Fontes de referência

1. Luís da Câmara Cascudo, Geografia dos Mitos Brasileiros (1947)
2. Luís da Câmara Cascudo, Dicionário do Folclore Brasileiro (1954)
3. Luís da Câmara Cascudo, Lendas Brasileiras (1945)

Este verbete foi redigido de forma original, com base na literatura folclorística disponível sobre o tema. Encontrou alguma imprecisão ou conhece uma versão diferente desta história? Envie uma sugestão.